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馬蹄踏碎金陵郊外的晨，李炎在一隊銳騎手的護衛下，風塵僕僕卻目銳利地踏了他那象徵南方權力核心的秦王府。逃離晉的驚險尚在脈中鼓盪，但更強烈的，是一種龍歸大海、虎山林的解放，以及隨之而來的、面對北方那龐大帝國的沉重力。

府邸之，杜如晦、謝玄輝、石破天等心腹早已齊聚，人人臉上都帶着劫後餘生的慶幸與對未來的凝重。慕容嫣快步迎上，雖未言語，但握的雙手與泛紅的眼眶已道盡一切擔憂。

“大王，晉欺人太甚！不如就此豎起反旗，與那李存勖決一死戰！”石破天剛猛，率先抱拳怒吼，聲震屋瓦。

李炎抬手，止住了他的激憤。他走到巨大的輿圖前，目緩緩掃過自己掌控下的廣袤疆域——山南、蜀、新平的江淮。這片土地富庶，潛力巨大，但……他深知，此刻絕非與李存勖全面開戰的最佳時機。

“破天，你的勇猛，本王深知。”李炎聲音沉穩，帶着一疲憊，卻更顯冷靜，“然，李存勖新立唐朝，挾北方諸鎮之威，兵鋒正盛。我南方新附之地，人心未穩，楊氏餘孽尚存，水陸軍政整合非一日之功。此刻若倉促北上，是其傾力來攻，我軍雖勇，勝負亦在五五之數，即便慘勝，也必元氣大傷，屆時恐為他人所乘。”

他頓了頓，指尖重重點在長江沿線，眼中閃爍着與在晉時截然不同的、屬於雄主的深沉芒：“此刻，我們需要的是時間。時間消化江淮，時間整合力量，時間打造一支真正無敵的水陸雄師！在此之前，不宜與李存勖徹底決裂，需以韜晦之計，麻痹其心志，鬆懈其戒備。”

杜如晦冷的臉上出贊同之：“大王明鑒。昔日劉邦封漢王，屈居蜀，亦曾燒毀棧道，以示無東顧之心，暗地裡卻用韓信之謀，明修棧道，暗度陳倉，終大業。今日之勢，頗有相似之。”

謝玄輝補充道：“先於李存勖訂立盟約’，雖歲輸幣帛，換取和平，休養生息，富國強兵。我南方產饒，金銀帛不過九牛一，若能以此換取數年乃至十數年的發展之機，何其划算！”

“正是此理！”李炎頷首，決心已定，“李存勖要面子，要臣服的態度，本王便給他！他要金銀，要珍寶，本王也給他！但要想本王出兵權，自縛手腳，那是痴心妄想！”

一、 “誠意”如水：心策劃的貢品洪流

策略既定，一場心導演的“忠誠秀”拉開了序幕。

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鋸拉的樂與疑猜：應反的晉 、二

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